Konstruiranje pajčje mreže preko madagaskarskih rek: nenavadna pajčevina gigantskih mrež

Ogromne mreže, ki se prepletajo med rekami na Madagaskarju, pletejo "drevesni pajki" (rod Caerostris), pajki mrežarji, ki so razširjeni po tropih starega sveta, a taksonomsko, ekološko in vedenjsko izjemno premalo raziskani. Večina vrst se podnevi skrije, ponoči pa se prede, pri čemer plete velike mreže (do 1,5 metra premera) pogosto na gozdnem robu ali jasi. Vendar pa se je na Madagaskarju več vrst Caerostris razvilo v edinstveno ekološko nišo: podnevi zdaj mečejo svoje velikanske mreže po rekah, obesijo kroglo neposredno nad vodo na mostovih, ki se lahko raztezajo 20+ metrov in so pritrjeni na drevesa na vsaki strani reke. Čeprav nekateri drugi pajki gradijo mreže nad vodo, noben drugi ne more uporabljati velikih rek kot življenjski prostor. Kako malgaškim Caerostrisom uspe ta edinstveni arhitekturni podvig? Kako pajki s težkimi telesi prečkajo reke? Ali so tanke svilene niti, ki podpirajo te ogromne mreže, razvile nove mehanske lastnosti in tako omogočile diverzifikacijo v novem habitatu? Kakšen plen lovijo ti pajki in kako se izognejo uničenju njihovih mrež s strani velikih letečih živali, ki uporabljajo reke kot gozdne avtoceste? Predlagamo odpravo na Madagaskar, da bi obravnavali ta vprašanja s kombinacijo tradicionalne taksonomije, molekularne filogenetike, vedenjske ekologije in znanosti o materialih.

Dokončanje tega projekta bo zagotovilo vpogled v to, kako lahko evolucija "maksimalno izkoristi" materialne lastnosti svile in izdelavo mreže pajkov, in bo zagotovil temelj za celovito svetovno študijo biologije Caerostrisa. Projekt bo prispeval znanje o biotski raznovrstnosti, pomembno za ohranjanje, in bo vključeval usposabljanje manj privilegiranih malgaških sodelavcev.

Ta projekt bo zanimiv za znanstvenike in laike, saj povezuje discipline za preučevanje najtrdnejših vlaken na svetu in edinstvenega
spleti, ki jih podpirajo.